总体上来说是历经多次战争的摧毁、年久失修、包括还有盗挖者，使其在1924年倒塌，应该来说到1924年才倒塌本身就是奇迹。2001年雷锋塔地宫的发掘进一步揭开了雷锋塔建造之谜，并发现了包括佛髻舍利等众多珍贵文物。
雷峰塔，原名皇妃塔，又名西关砖塔，古人更多地称之为 “黄妃塔”。它是由吴越国王钱俶为祈求国泰民安而于北宋太平兴国二年（977年）在西湖南岸夕照山上建造的佛塔，塔基底部辟有井穴式地宫，存放着珍藏有佛螺髻发舍利的纯银阿育王塔和龙莲座释迦牟尼佛坐像等数十件佛教珍贵文物和精美供奉物品。古塔塔身上部的一些塔砖内，还秘藏雕版印刷的佛教《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》经卷。
雷峰塔比起其他的古塔来，厄运更多。在元朝的时候，它还是“千尺浮图兀倚空”的雄壮姿态。到明朝时遭到了大破坏。嘉靖年间（1522－1566），倭寇侵入杭州，放了一把火，把雷峰塔的塔檐、平座、栏杆、塔顶全部烧光，只留下了砖体塔身。明崇祯时的一张西湖古画中，雷峰塔已是塔顶残毁，老树婆娑了。诗人们也以“雷峰残塔紫烟中，潦倒斜曛似醉翁”、“保俶如美人，雷峰如老衲”的诗句、文辞来描写它。在这以后，由于迷信，一些无知的人常常从塔砖上磨取粉末、挖取砖块，用来治病或安胎，甚至把停止说成是无病不治的灵丹妙药。还有人从塔内挖寻经卷，企图发财。
北宋宣和二年（1120年），雷峰塔遭到战乱的严重损坏，南宋庆元年间（1195－1200）重修，建筑和陈设重现金碧辉煌，特别是黄昏时与落日相映生辉的景致，被命名为“雷峰夕照”（李嵩《西湖图》），列入西湖十景。南宋以后，“雷峰夕照”一直是西湖游赏最受青睐的名胜之一。明嘉靖年间（1522－1566），入侵东南沿海的倭寇围困杭州城，纵火焚烧雷峰塔，灾后古塔仅剩砖砌塔身，通体赤红，一派苍凉、凝重风貌。明末杭州名士闻启祥曾将其与湖对岸的保俶塔合在一起加以评说：“湖上两浮屠，雷峰如老衲，保俶如美人”，此说一出世人称是。
清朝前期，雷峰塔以裸露砖砌塔身呈现的残缺美以及与《白蛇传》神话传说的密切关系，成为西湖十景中为人津津乐道的名胜，连康熙、乾隆二帝也多次前来游览和品题，“雷峰夕照”名播遐迩。如清雍正年间成书的《西湖志》这样赞美雷峰夕照一景：“孤塔岿然独存，砖皆赤色，藤萝牵引，苍翠可爱，日光西照，亭台金碧，与山光倒映，如金镜初开，火珠将附。虽赤城枉霞不是过也。”
清朝末年到民国初期，雷峰塔砖屡屡遭到盗挖。1924年9月25日，年久失修的雷峰塔砖塔身终于轰然坍塌，部分塔砖中秘藏的《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》经卷面世，“雷峰夕照”胜景却从此名存实亡。 雷峰塔倒坍，引起全社会的关注和议论，各界人士一直企盼重建这座著名古塔。
1999年底，浙江省和杭州市人民政府郑重决策：顺应人民群众的心愿，遵循可持续发展理念，贯彻文物保护原则，发掘雷峰塔地宫，建造雷峰塔遗址保护设施，并对遗址保护设施的内在功能和外观形象加以延伸、拓展，按雷峰塔原有的形制、体量和风貌建造雷峰新塔。雷峰塔重建工程于2000年12月26日奠基后进展顺利。2002年10月25日，雷峰新塔如期落成。
雷峰塔的建设在中国风景保护和建设史册上留下了四项“天下第一”：塔类建筑采用钢材框架作为建筑支撑、承重主体的天下第一。 塔类建筑中采用铜件最多、铜饰面积最大的天下第一。 塔类建筑内部活动空间最宽敞的天下第一。塔类建筑内部文化陈设最丰富的天下第一。
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